Die französische Revolution

Das französische Volk ging auf die Barrikaden. Es protestierte mit dem Angriff auf die Bastille gegen die absolute Herrschaft von König Ludwig XVI. Damit wurde eine Revolution entfacht, die sich über ganz Europa ausbreitete.

1789–1791: Kampf für bürgerliche Freiheitsrechte

Der Sturm auf die Bastille
Nach schlechten Ernten ging es den Menschen in Frankreich schlecht: Sie hatten wenig zu essen. Der Staat war stark verschuldet und König Ludwig XVI. verlangte hohe Steuern.

Nach der Flucht des Königs forderte der einflussreiche Jakobinerclub die Abschaffung der Monarchie und die Errichtung einer Republik. Am 14. Juli 1791 - genau zwei Jahre nach dem Sturm auf die Bastille - fanden Großdemonstrationen auf dem Champ de Mars statt, wo Unterschriften für die Absetzung des Königs gesammelt wurden.

1792–1794: Revolutionsregierung mit Terror und Guillotine

Prozess gegen den König
Die zweite Phase der Französischen Revolution führte angesichts der inneren wie äußeren gegenrevolutionären Bedrohung zur Errichtung einer Republik mit radikaldemokratischen Zügen und zur Ausbildung einer Revolutionsregierung, die alle „Feinde der Revolution“ verfolgte. Zu dieser zweiten, extrem radikalen Revolution führte der Krieg von 1792, in dem ausländische Fürsten dem französischen König helfen wollten, die alte Ordnung wieder herzustellen. Durch diese äußere Bedrohung sahen sich die revolutionären Kräfte zu raschem Handeln gezwungen.

Nachdem in einem Geheimschrank belastende Korrespondenz Ludwigs XVI. mit Emigranten und revolutionsfeindlichen Fürsten entdeckt wurde, setzte der Nationalkonvent einen Hochverratsprozess gegen den König an. Der Konvent selbst bildete den Gerichtshof und entschied mehrheitlich, dass Ludwig XVI. sich der Verschwörung gegen die Freiheit schuldig gemacht habe und dass er die Todesstrafe erleiden solle. Diese Entscheidung fiel mit 361:360 Stimmen. Am 21. Januar 1793 wurde der König durch die Guillotine hingerichtet.

Radikalisierung
Die Guillotinierung des Königs löste im Ausland heftige Reaktionen aus. Bald befehligten die Engländer eine Koalition europäischer Mächte gegen das republikanische Frankreich. Die Revolutionäre mussten sich nun gleichermaßen nach außen wie nach innen hin behaupten, denn nach wie vor gab es im eigenen Land viele Gegner der Revolution. Im März 1793 wurde ein Revolutionstribunal geschaffen, das über Revolutionsgegner und Verdächtige zu urteilen hatte. Damit begann jener Abschnitt der Französischen Revolution, der vielfach als „Jakobinerherrschaft“ bezeichnet wird. Während bis September von 260 Angeklagten 66 zum Tode verurteilt worden waren, brachen im Herbst alle Dämme und es wurde im wahrsten Sinne des Wortes jedem Verdächtigen ein "kurzer Prozess" gemacht.

Zuletzt fraß die Revolution ihre eigenen Kinder - viele Revolutionäre der ersten Stunde landeten als Verdächtige unter der Guillotine. Auch Georges Danton, einer der Väter des Revolutionstribunals, wurde nach dem Versuch, mit dem feindlichen Ausland Friedensverhandlungen aufzunehmen als vermeintlicher Revolutionsgegner verurteilt und hingerichtet.

Die Phase der „Grande Terreur“ (des „Großen Schreckens“) endete mit dem Komplott gegen Maximilien de Robespierre. Am 28. Juli 1794 wurde der Anführer der Jakobiner selbst zur Guillotine gebracht, wo er gemeinsam mit 21 seiner Anhänger enthauptet wurde.

1795–1799: Direktorialzeit

In der dritten Phase der Französischen Revolution behauptete eine von besitzbürgerlichen Interessen bestimmte politische Führung die Macht nur mühsam gegen Volksinitiativen für soziale Gleichheit einerseits und gegen monarchistische Restaurationsbestrebungen andererseits.

Nach dem Sturz und der Hinrichtung Robespierres und seiner engsten Anhänger hatte die Revolutionsregierung ihren selbstgesetzten Zweck erfüllt. Die revolutionären Errungenschaften waren gegen innere und äußere Feinde radikal und konsequent abgewendet worden. Nun mussten die überlebenden gemäßigten Konventmitglieder die Früchte der Revolution sichern, indem sie sich zunächst eine neue Verfassung gaben. Die vom Konvent am 22. August 1795 beschlossene neue Verfassung wurde per Volksabstimmung bestätigt und am 23. September in Kraft gesetzt.

Noch immer gab es im Volk viele Königstreue. Die Wahlen im April 1797 führten zu einer Stärkung dieser Royalisten. Um einer royalistischen Wende vorzubeugen, entschlossen sich drei Direktoren des Konvents mit Unterstützung von Truppen unter den Generälen Hoche und Bonaparte im September 1797 zum Staatsstreich: Paris wurde militärisch besetzt, in 49 Departements wurden die Wahlergebnisse und damit 177 Abgeordnetenmandate für ungültig erklärt. Mit verfassungswidrigen Mitteln hatte man die monarchistischen Kräfte vorerst kaltgestellt, doch die republikanische Verfassung war bereits im Ansatz diskreditiert worden. Im Mai 1798 und Juni 1799 kam es zu weiteren „kleinen“ Staatsstreichen, bevor Napoleon Bonaparte zur Macht gelangte und Europa zum blutigen Kriegsschauplatz machte.

Erst viele Jahre später, 1815, kehrte wieder Frieden ein. Der Krieg hatte die europäische Gesellschaft entscheidend verändert: Anstelle der absoluten Herrschaft eines Königs entstanden nun freiheitlichere Staatsformen, die auch dem einfachen Volk mehr Rechte zusprachen.


Begriffserklärungen:

Was versteht man unter Absolutismus?
Der Absolutismus eine Form der Königsherrschaft, bei der der König absolut, also ohne Kontrolle oder Mitsprache von anderen, Gesetze erlassen und herrschen kann. Die wichtigsten Triebkräfte, die letztlich zum Aufstand gegen die absolutistische Herrschaft führten, waren der Liberalismus und die Aufklärung.

Die Aufklärung
Unter der Aufklärung versteht man eine geistesgeschichtliche Epoche, die sich im 17. und 18. Jahrhundert in ganz Europa ausgebreitet hatte. Ihr Grundanliegen war es, dass sich der Mensch mit Hilfe seines eigenen Denkens zu einem selbstständigen, mit Rechten und Pflichten verantwortlichen Wesen entwickelt. Dieser"neue" Mensch wollte natürlich auch sein politisches und wirtschaftliches Schicksal mit bestimmmen. Das war im Absolutismus nicht möglich. Vor allem das Bürgertum kämpfte dafür, diese Vorstellungen auch politisch umzusetzten.


Der Liberalismus
Der Liberalismus ist eine Staats- und Gesellschaftsauffassung, die die Freiheit des Einzelnen als grundlegendes Recht des menschlichen Zusammenlebens ansieht.

Die Bedeutung der französischen Revolution

Mit der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte vom 26. August 1789 wurden jene Prinzipien bekräftigt und gegen absolutistische Monarchien in Stellung gebracht, die in der Unabhängigkeitserklärung der nordamerikanischen Kolonisten angelegt waren und die heutzutage von den Vereinten Nationen weltweit propagiert und eingefordert werden.