Das sagenhafte Einhorn hat nie existiert, aber: Gibt es überlebende Fossilien? Warum waren die Säugetiere den Dinosauriern überlegen? Diese und andere Fragen zur Entwicklung und Verbreitung fossil überlieferter Säugetiere werden von dem Paläontologen Prof. Dr.Christian Spaeth beantwortet. Nach einer Einführung in die Entwicklungsgeschichte des Lebens werden die wichtigsten der heute ausgestorbenen Säugetiere und ihre Ausbreitung im Verlauf der jüngeren Erdgeschichte über die Kontinente und Meere erläutert. Farbige Rekonstruktionen der oft fantastisch aussehenden Tiere zeigen ihre wahrscheinliche Lebensweise in der vorzeitlichen Umwelt und geben ein lebendiges Bild der Ahnen einer großen Reihe ihrer heute lebenden Nachfahren.

Weitere Themen im Buch sind: Ära, Brontosaurus, Dinosaurier, Lebende Fossilien, Mammut, "ökologische Nische", Quastenflosser, Schnabeltier.