Was ist ein Erdbeobachtungssatellit?

Satelliten sind nicht nur nützlich, um unsere Kommunikationsverbindungen immer schneller und besser zu machen oder um uns gute Fernsehbilder ins Haus zu liefern. Sie können auch wichtige Erkenntnisse über unseren Planeten liefern. Dazu dienen Erdbeobachtungssatelliten, die vor allem für die Wetterbeobachtung oder für Geologie, Kartierung und Umweltbeobachtung eingesetzt werden.

Die ersten Erdbeobachtungssatelliten waren 1959 die Keyhole-Satelliten des Corona-Programms. Ihr Name bedeutete "Guckloch". Sie wurden speziell zur Erdbeobachtung aus dem Orbit entworfen und militärisch als Spionagesatelliten eingesetzt. Am 10. August 1960 fand der erste erfolgreicher Flug eines Discoverer-Satelliten statt. Insgesamt wurden mindestens 287 Satelliten der KH-Serie gestartet. Heute ist ihre Bedeutung zurückgegangen. Spionagesatelliten sind nur noch eine Untergruppe im breiten Nutzungsfeld der Erdbeobachtungssatelliten. Der Oberbegriff ist inzwischen mit einer zivilen Nutzung verbunden. Wir stellen euch einige wichtige Aufgaben dieser Satellitenfamilie vor:

Wettersatelliten

Die Meteorologie ist eine Hauptaufgabe der Erdbeobachtungssatelliten. Am 1. April 1960 startete mit TIROS-1 der erste experimentelle Wettersatellit. Die erste Generation des US-amerikanischen TIROS-Programmes lief sechs Jahre, insgesamt gab es zehn Satelliten. Es waren die ersten Satelliten zur Bestimmung und Vorhersage der Großwetterlage und zur Übermittlung von Aufnahmen der Wolkenfelder an die Erdstationen.

Die Bilder der Wettersatelliten gehören heute zum Alltag jedes Meteorologen. So dokumentiert zum Beispiel MeteoSat den für ihn einsehbaren Teil der Erde - Afrika und Europa - mit einer Wiederholrate von 30 Minuten. Die Bodenstationen bekommen alle 30 Minuten aktuelle MeteoSat-Wetterdaten, die mit den riesigen zusätzlichen Datenmengen anderer Messpunkte koordiniert und verglichen werden. Internationale, nationale und regionale Wetterdienste bekommen diese Daten. Alle Infos werden in ein riesiges Gitter- oder Koordinatennetz eingetragen, in das die Erde eingeteilt ist.

Erdvermessung

Mit Landsat-1 startete die NASA 1972 eine Serie von sieben zivilen Erdbeobachtungssatelliten zur Fernerkundung der Erdoberfläche. Sie dienen hauptsächlich der Kartierung natürlicher Ressourcen. Die so gewonnenen Primärdaten werden mit Hilfe von digitaler Bildverarbeitung und daraus entstehenden Sekundärdaten in ein- und mehrfarbige Bilder oder Landkarten umgewandelt.Der größte Teil der Erdoberfläche bei Online-Kartenportalen wie z.B. Google Maps (Earth), MSN Maps oder Yahoo Maps wird durch aufbereitete Landsat-7-Satellitenbilder dargestellt.

Umweltsatelliten

Umweltsatelliten werden für die Beobachtung und Kartierung des Zustandes der Erde eingesetzt. Meistens befinden sich diese Satelliten auf Umlaufbahnen in 400 bis 800 km Höhe über der Erdoberfläche. Eine wichtige Aufgabe ist die Erforschung der Erdatmosphäre (Zusammensetzung, Temperaturbestimmung, Druckvermessung), des Erdbodens (Beschaffenheit, Katastrophenüberwachung), der Meeresoberfläche (Wassertemperatur, Verschmutzung) und der Polkappen (Veränderungen der Eisbedeckung). Diese Daten sollen Vorhersagen für die zukünftige Entwicklung der Erde ermöglichen sowie die historische Entwicklung dokumentieren (Monitoring).
Der erste Satellit der NASA zur globalen Umweltüberwachung war Nimbus-7, ein modifizierter Wettersatellit. Hauptsächlich wurden Erdatmosphäre, Ozeane und die Wärmebilanz der Erde erforscht.

Klimaforschung