Juli 1943 - Bomben auf Hamburg

In der Nacht vom 24. auf den 25. Juli 1943 flogen britische Bomberverbände den ersten einer Serie von insgesamt sieben Luftangriffen auf die Stadt. Es waren die damals schwersten Angriffe in der Geschichte des Luftkrieges. Der militärische Codename lautete Operation Gomorrha. Die Zahl der Opfer belief sich auf 34.000 Tote und 125.000 Verletzte.

Befohlen wurden diese Angriffe von Luftmarschall Arthur Harris (1892-1984), dem Oberbefehlshaber des Britischen Bomber-Command. Vorher hatten sich die Westalliierten und Stalin verständigt. Stalin hatte auf einer zweiten Front im Westen von Deutschland bestanden. Die Westmächte wollten diesen Angriff mit Bodentruppen allerdings noch nicht einleiten und hatten als Kompromiss die Bombardierung deutscher Städte angeboten. Damit sollten  die deutsche Bevölkerung demoralisiert werden. Das heißt, den Menschen sollte der Mut zum Weiterkämpfen genommen werden, um so Hitler die Unterstützung der Bevölkerung zu entziehen. Harris wollte aber auch die Vergeltung: Im September 1940 hatte er während eines deutschen Bombenangriffs auf dem Dach des Londoner Luftfahrtministeriums gestanden und beim Anblick der St.-Pauls-Kathedrale inmitten eines Flammenmeers gesagt: „Nun gut, sie säen den Wind.“ Jetzt sollten die Deutschen den Sturm ernten: seinen Feuersturm.

"Operation Gomorrha"

791 britische Bomber griffen in dieser Nacht Hamburg an. Der eigentliche Zielpunkt war die St.-Nikolai-Kirche im Stadtkern. Weil Zielmarkierungen falsch abgeworfen worden waren erstreckten sich die Schäden über ein recht weites Gebiet. In der Innenstadt, in Hoheluft, Eimsbüttel und Altona kam es zu gewaltigen Flächenbränden. Auch einige nordwestliche Vororte wurden getroffen. Die Luftschutzleitung gab die Zahl der Toten in dieser Nacht mit etwa 1500 an.

Doch es war noch lange nicht vorbei. Den Hamburger Bürgerinnen und Bürgern war nur eine kurze Atempause gegönnt, denn bereits am Nachmittag des 25. Juli griffen 40 amerikanische Bomber Ziele im Hafen an. Dabei wurden mehrere Schiffe versenkt und einige Mineralölbetriebe getroffen.

Keine 24 Stunden später - am Mittag des 26. Juli griffen 71 amerikanische Bomber erneut Ziele im Hamburger Hafen an. Dabei wurde auch das Kraftwerk Neuhof getroffen. Etwa 150 Menschen verloren bei diesen beiden Tagesangriffen ihr Leben.

Die Amerikaner nahmen vor allem das Hamburger und Harburger Hafengebiet aufs Korn, während sich die Briten in erster Linie auf die Innenstadt und die Arbeiterwohnviertel stürzten. In der Nacht vom 26. zum 27. Juli flogen britische Mosquito-Bomber den vierten Angriff, der nur unbedeutende Sachschäden anrichtete.

Der Feuersturm

Einige zehntausend Menschen verließen in wilder Flucht die Stadt. Andere zogen mit ihren Notkoffern in die überfüllten Bunker. Gerüchte schwirrten durch die Stadt, dass bald die bisher verschonten Ortsteile „drankämen“. In der Nacht zum Mittwoch, dem 28. Juli, war es so weit. Die RAF flog mit 739 Bombern ihren zweiten Großangriff. Die orkanartigen Winde, die am Boden auftraten, ließen den Bombenangriff zur Katastrophe werden. Sie fachten die umliegenden Brände weiter an. Als drei Stunden nach der ersten Bombe Entwarnung gegeben wurde, stand fast die ganze Stadt in Flammen.