Charles Darwin, der Begründer der Evolutionslehre

Vor 200 Jahren wurde Charles Darwin geboren. Er entwickelte die Evolutionslehre, die zum Fundament der Biologie gehört und gilt als einer der bedeutendsten Naturwissenschaftler aller Zeiten. Sein Name ist bis heute im Bewusstsein der Öffentlichkeit verankert. 1992 wurde er in einer Liste der einflussreichsten Personen in der Geschichte auf dem 16. Platz gereiht.

Charles Robert Darwin wurde am 12. Februar 1809 als fünftes von sechs Kindern des Arztes Robert Darwin und Susannah Wedgwood in der englischen Stadt Shrewsbury geboren. Sein Großvater väterlicherseits war der Naturforscher und Dichter Erasmus Darwin, die Mutter war eine Tochter des Keramikfabrikanten Josiah Wedgwood. Sie starb, als Charles gerade acht Jahre alt war. Von da an kümmerten sich seine drei älteren Schwestern um ihn. Ab 1818 besuchte er die Internatsschule seiner Heimatstadt. Obwohl er dort sieben Jahre blieb, langweilte ihn der auf alte Sprachen und Literatur ausgerichtete Unterricht. Viel lieber sammelte er Muscheln, Mineralien und Insekten, streifte in seiner freien Zeit durch die Natur und untersuchte die Verhaltensweise der Vögel.

Die Naturwissenschaften faszinierten den jungen Charles von Anfang an. Die komplexe Geometrie, in der ihn ein Privatlehrer unterrichtete, bereitete ihm ebenso große Freude wie die intensive Beschäftigung mit der Chemie. Sein fünf Jahre älterer Bruder Erasmus hatte sich im elterlichen Geräteschuppen ein kleines Labor eingerichtet und Charles durfte ihm bei den Experimenten helfen. Der Vater unterstützte diese Forschungen und hoffte, dass die Söhne in seine Fußstapfen treten und Ärzte werden würden.

Im Oktober 1825 folgte Charles seinem Bruder Erasmus an die Universität Edinburgh und begann ein Medizinstudium. Bei Robert Edmond Grant lernte er dort wissenschaftliches Beobachten, Meereszoologie und die Bedeutung von genauen Aufzeichnungen. Von dem ehemaligen schwarzen Sklaven John Edmonstone ließ er sich das Präparieren von Vögeln beibringen. Darwins erster wissenschaftlicher Vortrag hatte die Selbstbeweglichkeit der Eier von Flustra zum Thema. Flustra ist ein Moostierchen, ein winziger im Wasser lebender Vielzeller.

Noch ein Studium

Charles Darwins Vater bemerkte bald, dass die Medizin wohl doch nicht die Richtung war, die der jüngere Sohn zum Beruf machen wollte. So schlug er ihm vor, Theologie zu studieren. Charles willigte ein und nahm im Januar 1828 in Cambridge das Studium auf. Doch auch dieses Metier gefiel ihm gar nicht, erschien ihm als reine Zeitverschwendung. Trotzdem bestand er am 22. Januar 1831 seine Abschlussprüfung als zehntbester von 178 Studenten.
Als größten Gewinn seines Studiums wertete Darwin in Cambridge die Botanikvorlesungen von John Stevens Henslow. Durch seinen Großcousin William Darwin Fox lernte er Henslow auch privat kennen und so entwickelte sich eine lebenslange Freundschaft, die Darwin als einflussreichste seines gesamten Werdeganges charakterisierte.

Fernweh

Darwin las Alexander von Humboldts Reiseberichte und war fasziniert davon.

Mehr über Charles Darwin und andere Expeditionen in die verschiedensten Regionen der Erde erfahrt ihr im WAS IST WAS Band 5 Entdecker und ihre Reisen.