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AKTUELLES / ARTIKEL
Louis Pasteur und die Tollwut
Am 6. Juli 1885 führte der Mikrobiologe Louis Pasteur die erste Tollwutimpfung bei einem Menschen durch. Der neunjährige Junge war von einem tollwütigen Hund gebissen worden. Pasteur machte den Kampf gegen Krankheit und Tod zu seiner Lebensaufgabe. Sein Werk und seine Entdeckungen beeinflussen die Menschheit noch heute.
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In ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen
Louis Pasteur wurde am 27. Dezember 1822 als Sohn eines Gerbers in Dôle geboren. Nach seiner Schulzeit ging er 1842 nach Paris, wo er 1843 bis 1846 Naturwissenschaften studierte.
Erfolgreicher Naturwissenschaftler
1847 promovierte er sowohl in Physik als auch in Chemie. 1849 erhielt er die Professur für Chemie an die Universität Straßburg (die heute seinen Namen trägt).
Ein Lehraufträgen führte ihn nach Lille. Dort befasste er sich mit Aufgaben, die ihm die Landwirtschaft stellte.
Gärung und Fäulnis
Pasteur interessierte besonders der chemische Unterschied zwischen Gärung und Fäulnis. Die alkoholische Gärung beruht auf den Lebensprozessen kleinster Lebewesen, der Hefepilze, das war schon damals bekannt.
Nach der damaligen Erkenntnis wurden Gärung und Fäulnis durch tote Fermente in organischer Materie hervorgebracht.
Angewandt wurde die Fermentation zum Beispiel in der Gerberei (Pasteurs Familie lebte ja von dieser Tätigkeit), der Bäckerei, im Lebensmittelbereich und natürlich im Braugewerbe.
Warum wird die Milch sauer?
Pasteur fragte sich, warum Milch sauer und Butter ranzig wird.
Die Antwort fand er bald: In einer Arbeit aus dem Jahre 1857 zeigte Pasteur, dass die Gärung eine Reaktion von überaus winzigen Zellen, den Mikroben, als Resultat ihres Lebensprozesses ist.
Diese Kleinstlebewesen machen aus dem Milchzucker Milchsäure, sie lassen in der Butter Buttersäure entstehen, und auch der Wein verdirbt, wenn er Mikroorganismen enthält.
Woher kommt die Essigsäure?
In seiner Studie über die "Krankheiten des Weines" aus dem Jahre 1863 zeigte Pasteur, dass der allgegenwärtige Essigpilz die Essigsäure erzeugt und damit die Entstehung und Erhaltung des Weines beeinflusst - 1876 erschien eine entsprechende Studie zu den "Krankheiten des Bieres".
Die Entdeckung der Bakterien
Durch umfangreiche Untersuchungen über Fäulnis und Verwesung gelangte er zur Einsicht, dass sich die winzigen Einzeller nur bei Abwesenheit von Sauerstoff durch Spaltung ("aus sich selbst heraus") vermehren.
Unter Luftzufuhr erfolgte die Verwesung, also Zersetzung, besonders der Eiweißstoffe. Pasteur bezeichnete die winzigen, kugel-, schrauben- oder stäbchenförmigen Mikroorganismen "Spaltpilze" - später nannte man sie "Bakterien" oder "Mikroben".
Hitze tötet Mikroben
Von diesen winzigen Organismen wusste man nur, dass sie hitzeempfindlich sind. Daraus ergab sich die Idee, Lebensmittel zu erhitzen, um die nicht hitzebeständigen Bakterien abzutöten und sie damit keimfrei zu machen.
Ein historischer Versuch
Ein Schiff mit zwei Fässern Wein stach in See, das eine Fass hatte Pasteur vorher kurz erhitzen lassen, das andere nicht.
Nach zehn Monaten kehrte das Schiff zurück, und es war genau das eingetreten, was Pasteur erwartet hatte: Der vorher erhitzte Wein schmeckte unverändert gut, der andere war verdorben.
Dieses Verfahren nannte man später "Pasteurisieren".
Die Milch, mit der wir unseren Morgenkaffee veredeln, oder unsere Kleinkinder ernähren, viele Lebensmittel, Fruchtsäfte, Limonaden, das Bier beispielsweise sind "wärmebehandelt", also pasteurisiert.
Bakterien als Auslöser von Krankheiten
Im Verlaufe seiner Forschungen kam Pasteur zu der Auffassung, dass auch gewisse Krankheiten durch Bakterien hervorgerufen würden. So entwickelte er die Immunisierung mit abgeschwächten Krankheitskeimen und fand die Schutzimpfungen gegen Hühnercholera, Milzbrand und vor allem gegen die Tollwut.
Ein lebensgefährlicher Hundebiss
Als Schutzimpfung gegen Tollwut setzte Pasteur im Rückenmark von Kaninchen abgeschwächten Tollwutvirus ein. Er hatte die Methode bisher ausschließlich an Hunden, aber noch nie an einem Menschen getestet, als am frühen Abend des 6. Juli 1885 der neunjährige Joseph Meister, seine Mutter und ein Begleiter bei ihm eintrafen.
Der Junge war zwei Tage vorher von einem tollwütigen Hund gebissen worden. Ein Arzt hatte Meisters Mutter an Louis Pasteur verwiesen, der zu diesem Zeitpunkt bereits fünf Jahre an einem Impfstoff gegen die Tollwut gearbeitet hatte.
Pasteur injizierte dem Knaben den Impfstoff in die Bauchhaut. Nach drei Wochen wurde die Behandlung abgeschlossen. Bis Dezember 1885 hatte er schon über 100 Menschen erflogreich geimpft.
Mitbegründer der Mikrobiologie
1888 gründete er das Pasteur-Institut in Paris.
Zusammen mit Robert Koch gilt Pasteur als Begründer der Mikrobiologie, einer Wissenschaft, die die Medizin nachhaltig revolutionierte.
Seit einem Schlaganfall im Jahre 1868 war Pasteur partiell einseitig gelähmt, wobei sich die Beschwerden mit zunehmendem Alter verschlimmerten. An den Folgen eines weiteren Schlaganfalles verstarb der Forscher am 28. September 1895 in Villeneuve bei Paris.
Falls Dich dein Körper und seine Gesunderhaltung interessieren, dann wirf doch auch mal einen Blick in unseren WAS IST WAS-Band 50: Der menschliche Körper oder in unseren WAS IST WAS-Band 66: Die Geschichte der Medizin
-RR- 23. 12. 2002; Bilder: Portrait von L. Pasteur (Félix Nadar 1820-1910), Pasteur im Labor( Gemälde von Albert Gustaf Aristides Edelfelt 1854 - 1905), Milchsäurebakterium (Janice Carr, PD)
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