Wissen, das Eltern an ihre Kinder weitergeben, haben sie oft selbst in einem WAS IST WAS-Buch entdeckt: Denn die weltweit erfolgreiche Kinder- und Jugendsachbuchreihe rund um die Themen Natur, Tiere, Wissenschaft, Geschichte, Sport und Kultur begeistert bereits seit 50 Jahren.

Als 1961 zum ersten Mal die Worte WAS IST WAS über Ragnar Tessloffs Lippen kamen, konnte er nicht wissen, welche Bedeutung dieser Name einmal erlangen wird, und welches Potenzial hinter dieser Marke steckt.

Ragnar Tessloff, der Sohn von Ernst Tessloff, der nach Kriegsende einen Verlag gründete, entdeckte während des Besuchs auf der Buchmesse in Amerika die angelsächsische Kinder- und Jugendsachbuchreihe „How and why“. So etwas war auf dem deutschen Markt 1959 nicht zu finden. So sicherte sich der Verlag noch im gleichen Jahr die Rechte für Deutschland.

Bei einem Strandspaziergang an der stürmischen Nordsee kam Ragnar Tessloff schließlich die Idee zum Titel: WAS IST WAS, die erste Kinder- und Jugendsachbuchreihe auf dem deutschen Markt, erschien erstmals 1961 — zunächst im Zeitschriftenformat: „Das neue Monatsheft von besonderem Wert“. › Porträt von Ragnar Tessloff.

Der Erfolg als Zeitschrift zog den Erfolg in Buchform nach sich. 1963 erschien die erste Hardcover-Version im Buchhandel.

Ab den 70er Jahren entwickelte sich die Buchreihe: So entstand die bunte Themenvielfalt von Dinosauriern, über Planeten und Raumfahrt, Fliegerei und Luftfahrt, bis hin zu Reptilien und Amphibien.

In den 80er Jahren wurde die erste TV-Serie von WAS IST WAS ausgestrahlt. Im Bayerischen Fernsehen begrüßte Professor Haber wöchentlich seine Zuschauer: › WAS IST WAS-TV 1983

Im Laufe der Jahre folgten weitere, die Reihe ergänzende Produkte, wie das Experimentierbuch, Quiz-Blöcke, CD-Roms und das Online-Portal › wasistwas.de.

Heute sitzt der Verlag in Nürnberg und die WAS IST WAS-Reihe hat ihren festen Platz im Segment der altersgerechten Wissensvermittlung und Leseförderung. In der Buchreihe erschienen bisher 130 Bände: zuletzt im September 2011 der WAS IST WAS-Band 130 zum Thema Mayas, Inkas und Azteken. Mit seiner bunten Themenvielfalt ist WAS IST WAS nicht mehr aus den Kinderzimmern und Bibliotheken wegzudenken.

Von Anfang an hat WAS IST WAS die Neugierde und den Wissensdurst von Kindern ernst genommen: Das über die Jahre bestehende Konzept überzeugt mit seinem typischen Frage-Antwort-Stil und seiner für Kinder charakteristischen Art, sich Wissen über Fragen und Bilder anzueignen: mit leicht verständlichen Texten, detailgetreuen Illustrationen und hochwertigen Fotos.

WAS IST WAS steht für die Fachkompetenz renommierter Autoren: Zu ihnen zählen Wissenschaftler, Fachjournalisten und Experten auf ihrem Fachgebiet.

Die WAS IST WAS-Bände werden fortlaufend aktualisiert und erweitert. Längst ist die Reihe eine internationale Wissensmarke, die in 39 Sprachen und 75 Ländern präsent ist. Über 72 Millionen Bücher wurden seit dem Erscheinen des ersten Bandes weltweit verkauft.

Als die führende Wissensmarke für Mädchen und Jungen führt WAS IST WAS altersgerecht in die verschiedensten Themenwelten ein:

Die WAS IST WAS-Buchreihe richtet sich an wissensdurstige Kinder ab 8 Jahren und beantwortet Fragen zu Themen, wie Planeten und Raumfahrt, Klima, Regenwald, Wölfe und versunkene Städte. Hier bleibt keine Frage offen.

WAS IST WAS geht mit der Zeit: Die Produktfamilie wächst und nutzt dabei die Möglichkeiten moderner Medienformen. Heute ist WAS IST WAS eine multimediale Wissensmarke mit Hörspielen, einer eigenen TV-Serie, spannenden Quiz-Blöcken, der beliebten Website › www.wasistwas.de mit über 85.000 Klubmitgliedern, kniffligen Apps und Co.

Seit einigen Jahren gibt es Wissensspaß auch für jüngere Kinder:

Mit Lieblingsthemen wie Pferde, Piraten, Ritter und Dinosaurier begeistern die interaktiven Wissensbücher von WAS IST WAS Junior Vorschulkinder ab 5 Jahren.

Mit ersten Sachgeschichten ab drei Jahren ermuntert die WAS IST WAS mini-Serie zum Entdecken alltäglicher Berührungspunkte wie Garten, Zoo oder Kinderarzt.